Gertrude Malissa Nix Pridgett Rainey nació en Columbus (Georgia) el 26 de abril de 1886 y falleció en Rome (Georgia) el 22 de diciembre de 1939, conocida artísticamente como Ma Rainey, fue una cantante de blues clásico estadounidense, y una de las primeras en hacerlo con acompañamiento de piano y de orquesta de jazz.
Conocida como Mother of Blues "madre del blues", (en parte por su labor de mentora de Bessie Smith), y por sus poderosas habilidades vocales, su enérgica disposición y un estilo de cantar similar a un lamento. Cualidades que son más evidentes en sus primeras grabaciones "Bo-Weevil Blues" y "Moonshine Blues", realizadas entre 1923 y 1929.
Comenzó sus actuaciones cuando era solo una adolescente, adoptando el nombre de Ma Rainey después de su matrimonio a los 18 años, con Will Rainey en 1904, ella y su esposo realizaran un show juntos bajo los nombres de Pa y Ma Rainey. Más adelante formaron su propio grupo, "Rainey and Rainey".
La música de Ma estaba influenciada por la música del vaudeville y el cabaret, pero durante sus giras pudo descubrir un sonido diferente, que eventualmente llegaría a ser conocido como el blues, y rápidamente lo adoptó y se convirtió en una de sus máximas representantes, inspirando a toda una generación de músicos que la tomaban como referencia, que fue lo que llevó a que fuera conocida como la Mother of Blues.
En sus inviernos en Nueva Orleans conoció a varios músicos, entre ellos Joe "King" Oliver, Louis Armstrong, Sidney Bechet y Pops Foster. A medida que se incrementaba la popularidad de la música blues, empezó a hacerse famosa. En esa época, también conoció a Bessie Smith, una joven cantante de blues que también se estaba dando a conocer.
Aunque la mayoría de las canciones de Rainey que mencionan la sexualidad se refieren a relaciones con hombres, aunque algunas de sus letras contienen referencias al lesbianismo o la bisexualidad, como por ejemplo en la canción "Prove it on Me".
Su voz era voz profunda y estridente, melancólica y llena de dolor, incluso tenía un estilo de "gemidos", y con letras explícitas donde hablaba de su experiencia como una mujer negra, que logró cautivar a cientos de fanáticos, que además quedaban hipnotizados por su presencia en el escenario y por los vestuarios llamativos que solía usar. Con sus actuaciones ganó suficiente dinero en las giras como para comprarse un autobús que llevaba su nombre grabado.
En 1935, volvió a su ciudad de nacimiento, Columbus, donde dirigió tres teatros, el Lyric, el Airdrome, y el Liberty Theatre hasta su muerte. Murió de un ataque al corazón en 1939, a la edad de 53 años.
Ma Rainey fue incluida en el Blues Foundation's Hall of Fame en 1983, y en el Rock and Roll Hall of Fame en 1990. En 2004, "See See Rider Blues" (interpretada en 1924) fue incluida en el Grammy Hall of Fame y añadida al Registro Nacional de Grabaciones por el National Recording Preservation Board de la Biblioteca del Congreso. En 2017, se abrió la Rainey-McCullers School of Arts en Columbus (Georgia) así llamada en honor a las dos artistas de la zona: Ma Rainey y a la escritora Carson McCullers.
Sus primeras grabaciones fueron varias, y entre las que se incluían se encuentran, "Bad Luck Blues", "Bo-Weevil Blues" y "Moonshine Blues". En 1924, hizo algunas grabaciones con Louis Armstrong, incluyendo "Jelly Bean Blues", "Countin' the Blues" y "See See Rider Blues".
En los siguientes cinco años llevó a cabo más de un centenar de grabaciones, entre sus álbumes destacan: "Black Bottom" - "Memories Suite" - "Black Eye Blues" - "Stormy" - "Goodbye Daddy Blues" - "My Happy Heaven" - "Anytime in My Mind" - "The Great" - "The Best os Christmas Holidays" o "Booze And Blues".
¡Que disfruten con su música!
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