Fred McDowell, nació en Rossville (Tennessee) el 12 de enero de 1904 y falleció en Memphis (Tennessee) el 3 de julio de 1972, este cantante y guitarrista de blues, era conocido por su nombre artístico Mississippi Fred McDowell. Sus padres, que eran agricultores, murieron en su juventud. Comenzó a tocar la guitarra a la edad de 14 años y tocó en bailes alrededor de Rossville.
Se trasladó a Memphis en 1926, donde trabajó en un molino, que procesaba algodón para hacer aceite y otros productos. En 1928 se trasladó a Mississippi para recoger algodón. Finalmente se estableció en Como (Mississippi), a unos 40 kilómetros al sur de Memphis, en 1940 y trabajó constantemente como agricultor, continuando con la música en bailes y picnics. Inicialmente tocó la guitarra slide, utilizando una navaja y luego un hueso de costilla de carne, más tarde cambió a un tubo de vidrio para obtener un sonido más claro.
Después de décadas tocando para pequeñas reuniones locales, McDowell fue grabado en 1959 por el musicólogo folclórico itinerante Alan Lomax y Shirley Collins , en su viaje de grabación de campo Southern Journey . Con el creciente interés en el blues y la música folk en los Estados Unidos en ese momento, las grabaciones de McDowell llamaron la atención de los aficionados al blues y los productores de discos, y en un par de años, finalmente se había convertido en un músico profesional y artista de grabación por derecho propio.
McDowell continuó tocando blues al estilo del norte de Mississippi como lo había hecho durante décadas, a veces con guitarra eléctrica en lugar de guitarra acústica. Entrenó a la cantante Bonnie Raitt en la técnica de la guitarra slide y, según se informa, se sintió halagado por la versión bastante sencilla de "You Gotta Move" de los Rolling Stones en su álbum de 1971 "Sticky Fingers". En 1965, realizó una gira por Europa con el American Folk Blues Festival, junto con Big Mama Thornton, John Lee Hooker, Buddy Guy, Roosevelt Sykes y otros.
Su álbum "I Do Not Play No Rock 'n' Roll", publicado en 1969, fue su primer álbum con guitarra eléctrica. En 1970, sale publicado su álbum en vivo, "Live in London", el cual está compuesto de 53 canciones.
En 1972, se publicó su último álbum en vivo, "Live in New York", fue un concierto de noviembre de 1971 en el Village Gaslight de Greenwich Village (Nueva York), el cual incluye la canción popular "John Henry", entre otras.
Desafortunadamente, cuando su carrera musical estaba en lo más alto, Fred McDowell falleció de cáncer en 1972, a los 68 años, dejó de tocar para siempre, y fue enterrado por la Iglesia Bautista Hammond Hill, entre Como y Senatobia (Mississippi). El 6 de agosto de 1993, el Mount Zion Memorial Fund colocó un monumento en su tumba con el retrato de McDowell, el cual fue pagado por la cantante Bonnie Raitt. McDowell era masón y estaba asociado con la masonería Prince Hall, y fue enterrado con galas masónicas.
Su estilo fue muy particular, limitado en técnica y repertorio, repetitivo por tanto, pero muy intenso y brillante, especialmente con el bottleneck. Ha dejado un impresionante legado musical que influiría de manera decisiva en la siguiente generación.
¡Que disfruten con sus música!
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