Joan Manuel Serrat Teresa nació el 27 de diciembre de 1943 en el barrio barcelonés del Pueblo Seco, en una familia obrera. Su padre, José Serrat, fue un anarquista español afiliado a CNT y su madre, Ángeles Teresa, era una ama de casa originaria de Belchite (Zaragoza). Su niñez, en la que pudo disfrutar del ambiente de las calles de su barrio, lo marcó profundamente, hasta tal punto que un gran número de sus canciones narran la cotidianidad de Cataluña tras la Guerra Civil (ejemplos son: "La Carmeta", "La Tieta" y "El Drapaire" como personajes estereotipo de su barrio). A los doce años, Serrat se matriculó como alumno interno en la Universidad Laboral Francisco Franco de Tarragona, donde cursó el Bachillerato Laboral Superior, en la especialidad "Industrial Minera", titulándose en la modalidad de tornero fresador.
Serrat realizó estudios de perito industrial a la vez que tocaba la guitarra como aficionado. En 1965 se graduó en el área de la agronomía como perito agrícola y, en la misma época, se presentó en el programa Radioscope de Salvador Escamilla en Radio Barcelona, en el que interpretó sus primeras canciones, fue quien le ofreció la primera oportunidad de presentarse en público, poco tiempo después, le llamaron para ofrecerle un contrato y grabar su primer disco. Su primer concierto lo realizó en el teatro L'Avenç de Esplugas de Llobregat (España). Se le reconoce como uno de los pioneros de lo que se dio en llamar la Nova Cançó catalana y fue miembro del grupo Els Setze Jutges, un grupo de cantantes en lengua catalana que tenía como referente a la chanson francesa (con exponentes como Jacques Brel, Georges Brassens y Léo Ferré, entre otros), y que defendieron la lengua catalana durante la dictadura franquista.
Su gran obra tiene influencias de otros poetas, como Mario Benedetti, Antonio Machado, Miguel Hernández, Rafael Alberti, Federico García Lorca, Pablo Neruda, Joan Salvat-Papasseit y León Felipe entre otros, así como de diversos géneros, como el folklore catalán, la copla española, el tango, el bolero y del cancionero popular de Latinoamérica, pues ha versionado canciones de Violeta Parra y de Víctor Jara.
Es uno de los pioneros de lo que se dio en llamar la Nova Cançó catalana. Joan Manuel Serrat es conocido también con los sobrenombres de "El chico del Pueblo Seco", (su barrio natal) y "el Nano", nació en 1943 y pasó su niñez en años de posguerra en su barrio natal que se encuentra situado en una ladera de la montaña de Montjuic, en la misma ladera en la que se levantaban barracas donde los inmigrantes vivían en condiciones de hacinamiento, en el límite con El Pueblo Seco.
Ha sido reconocido con nueve doctorados honoris causa por su contribución a la música y literatura española, además del Grammy Latino "Persona del Año" en 2014, entre otros importantes galardones.
En 1965 se editó su primera grabación, el EP denominado "Una guitarra", con cuatro canciones: "Una guitarra", "Ella em deixa", "La mort de l'avi" y "El mocador".
En 1966 apareció su segundo EP "Ara que tinc vint anys" con las canciones: "Ara que tinc vint anys", "Quan arriba el fred", "El drapaire" y "Sota un cirerer florit".
El músico Francesc Burrull colaboró con Joan Manuel Serrat desde 1967 realizando los arreglos del EP "Cançó de matinada", donde además del tema homónimo figuran "Me'n vaig a peu", "Paraules d'amor" y "Les sabates".
En 1968 publicó sus primeras canciones en español, con varios sencillos que serían recogidos en el LP "La paloma". Al mismo tiempo, iba componiendo nuevas canciones en catalán que se editaban también en formato sencillo y luego recopilados, de modo que en 1969 se editó el LP "Com ho fa el vent".
Cuando, a finales de los sesenta, Serrat comenzó a cantar en español, empezó a aparecer en portadas de revistas y a hacer películas como "Palabras de amor" en 1968 dirigida por Antoni Ribas, "La larga agonía de los peces fuera del agua" en 1969 con la dirección de Francisco Rovira Beleta, y "Mi profesora particular" en 1972 dirigida por Jaime Camino, con guion de Juan Marsé y Jaime Gil de Biedma, algunos de sus seguidores pasaron a considerarlo un traidor de la "causa catalanista". Él se defendió diciendo que el castellano también era su lengua materna, pues su madre era aragonesa y española.
En 1968 se anunció que Serrat sería el representante de España en el Festival de Eurovisión. En cuanto a la canción que debía interpretar, se barajaban dos: "El titiritero" del propio Serrat, y "La, la, la". Al final se decidió que fuese esta última, al considerarse, por su estilo, más apta para el festival. El tema no había sido compuesto por Serrat, sino por Manuel de la Calva y Ramón Arcusa (integrantes del Dúo Dinámico), quienes, sin embargo, se basaron en el estilo poético presente en las letras de Serrat, así como en su misma temática, el canto a las cosas sencillas de la vida (la madre, la tierra, el despertar de un nuevo día, la naturaleza...).
Pero, Serrat comenzó a recibir muchas presiones de algunos miembros de la Nova Cançó así como de otros sectores catalanistas, por presentarse a un festival en el que representaría a España, cantando en español.
El 8 de marzo se emitió un programa especial en Televisión Española titulado "Así es... Así canta... Así compone... Joan Manuel Serrat", con el fin de promocionar en televisión al recién nominado representante de España en Eurovisión. En ese programa, Serrat cantó cuatro temas en catalán: "Cançó de matinada", "Paraules d'amor", "Me'n vaig a peu" y "Ara que tinc vint anys", y los tres temas que hasta el momento había grabado en español: "El titiritero", "Mis gaviotas" y "Poema de amor".
Aunque grabó la canción que competiría en Eurovisión, en estudio y en varios idiomas, el 25 de marzo anunció que no iría a Eurovisión si no era cantando "La, la, la", en catalán. La versión más extendida que Serrat nunca ha negado sobre el motivo de este sorpresivo hecho fue que él había decidido no cantarla si no podía hacerlo en catalán, a modo de protesta que pretendía llamar la atención sobre la situación marginal, en la que se mantenía en esos años a la lengua catalana.
Su puesto en el festival fue cubierto por la cantante Massiel, que sólo tuvo unos pocos días para ensayar y promocionar la canción, pero aun así se llevó el premio de Eurovisión 1968.
En 1969 participó en el IV Festival Internacional da Canção Popular de Río de Janeiro, con la canción "Penélope", que compuso en colaboración con Augusto Algueró, con la cual ganó los premios a: mejor letra, música e interpretación, dando impulso a su primera gira por Hispanoamérica, algo que se transformó en costumbre de ahí en adelante. Ese mismo año nació su primer hijo, Manuel (Queco), fruto de su relación con la modelo catalana Mercè Domènech.
Como broche de oro de su exitoso año, publicó el disco titulado "Dedicado a Antonio Machado", poeta, con el cual logró un gran éxito de ventas, a pesar del veto que pesaba en su contra, que impedía incluso promocionar en la radio sus trabajos. Participó al año siguiente, en el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, en 1970 como artista invitado, también fue protagonista del programa "Sábados Circulares", que tenía una gran audiencia en Argentina y los países de la región, por lo que su fama creció aún más en Latinoamérica.
En ese mismo año, se edita "Mi niñez", de este último disco "salen" dos canciones modificadas por la censura franquista: "Fiesta" y "Muchacha típica", que son editadas en su versión original en Hispanoamérica, y en versión modificada en España. De este periodo también es "Edurne", que es publicada en 1974, y tampoco evita la censura. A finales de ese año, el álbum "Serrat/4" contiene otra canción afectada por la censura: "Conillet de vellut" (Conejito de terciopelo), que es censurada por la mención que se hace a una relación sexual en la que participan tres personas.
A finales de 1970, Serrat junto a un grupo de intelectuales y artistas, se encierran en el Monasterio de Montserrat, en Barcelona, en señal de protesta por el proceso de Burgos y en contra de la pena de muerte. Algunas leyendas urbanas afirman que en aquel encierro compuso la canción "Mediterráneo", a la que, en sus primeros borradores, llamó "Amo el mar" o "Hijo del Mediterráneo". No obstante, este tema fue compuesto, al igual que el resto del disco, entre agosto y noviembre de 1970, según declaraciones del propio Serrat, y "a caballo" entre el ya desaparecido Hotel Batlle de Calella de Palafrugell (Costa Brava), Fuenterrabía (País Vasco) y Cala d'Or en Mallorca.
En 1971 editó definitivamente "Mediterráneo", uno de sus álbumes más importantes, a este disco pertenece la canción "Aquellas pequeñas cosas", que contiene una de sus letras más personales y evocativas.
Logra estar, casi un año, en forma continua, en la lista de los 10 discos más vendidos de España, y varias semanas como el número 1 absoluto, a pesar de la estricta censura en su contra. También, participa por segunda vez en el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, actuando gratis en apoyo al gobierno de Salvador Allende.
Al año siguiente, rinde tributo a otro de los grandes poetas españoles: "Miguel Hernández", en su álbum de homenaje homónimo.
En 1973, publica el LP "Per al meu amic" en catalán, considerado por algunos críticos como uno de los más logrados de su carrera. Finalmente, en 1974 le retiran el veto en Televisión Española, y puede realizar un programa especial, titulado "A su aire", que fue grabado en directo en el teatro de la Alianza del Pueblo Nuevo de Barcelona, en este recital interpretó también, canciones en catalán. Actuó así mismo, en la película "La ciudad quemada", dirigida por Antoni Ribas.
En 1977 publicó el disco-homenaje al poeta catalán Joan Salvat-Papasseit titulado "Res no és mesquí" (Nada es mezquino), con arreglos del músico Josep Maria Bardagí. En 1978 contrajo matrimonio con Candela Tiffón y un año después nació su primera hija, María. También en 1978, grabó su disco titulado "1978".
En 1980 editó su disco "Tal com raja" (Tal como sale). Ese año murió su padre, Josep Serrat, lo que significó un duro golpe en su vida personal. En 1981 publicó "En tránsito", con el que consiguió situarse en lo más alto de las listas españolas y dar un aire maduro y renovado a su obra. En ese año retornó a TVE, en un especial de una hora, bajo el título de "Música, maestro". Abre con "Visca l'amor", un poema de Salvat-Papasseit musicalizado por Guillermina Motta. Posteriormente, sus conciertos son abiertos con la extensión de los arreglos de "Para la libertad", poema de Miguel Hernández musicalizado por Serrat.
En 1983 salió a la luz "Cada loco con su tema", un disco que editó Ariola con grandes temas y que recibió del Ministerio de Cultura de España el "Premio Nacional para Empresas Fonográficas", trabajo con el que realizó una gran gira por Sudamérica. Ese mismo año se publicó un LP doble que contiene la gira 83 por España: "En directo".
En 1984 publicó "Fa vint anys que tinc vint anys", con los temas "Plany al mar" y "Seria fantàstic" como principales éxitos, y en 1985 "El sur también existe", musicalizando poemas del poeta uruguayo Mario Benedetti. También editó "Bienaventurados", en 1987, una dura crítica a las Iglesias cristianas, tanto católica como protestante, y a las dictaduras aún restantes, y "Material sensible", en 1989, un trabajo en catalán que significa el último disco en el que trabajaría Capgròs.
En 1991, publicó su álbum "Utopía" y en 1994 "Nadie es perfecto". En 1996 estrenó su doble disco en homenaje a sus compañeros de la nova cançó, de título "Banda sonora d'un temps, d'un país", último disco de Serrat que se publicaría en formato LP. Ese mismo año, se unió a Víctor Manuel, Ana Belén y Miguel Ríos para realizar una gira por toda España con el espectáculo titulado "El gusto es nuestro", que fue llevado por varios países de América en 1997.
En 1998 editó "Sombras de la China", con los arreglos de Kitflus, quien ayudó también en la composición de algunos temas. Tras la llegada de la democracia en Chile, el 26 de abril de 1990, Serrat realizó un concierto en el Estadio Nacional Julio Martínez Prádanos, donde entre otros temas, interpretó "Volver a los 17", de Violeta Parra, debido a los diecisiete años que el cantante tenía prohibición de entrar.
Posteriormente realizó su homenaje a la canción hispanoamericana en "Cansiones" firmado por Tarrés|Serrat en el año 2000, con adaptaciones de temas populares de varios países de Iberoamérica, y autores reconocidos como Violeta Parra, Víctor Jara, Simón Díaz, José Alfredo Jiménez y Enrique Santos Discépolo, entre otros.
En 2002, Serrat publica "Versos en la boca", en el que además de temas propios después de cuatro años, da voz con su música a los poetas Tito Muñoz, Eduardo Galeano y Luis García Montero.
A finales de 2003 lanza al mercado "Serrat sinfónico" en colaboración con la Orquesta Sinfónica de Barcelona y Nacional de Cataluña, bajo la dirección musical del maestro Joan Albert Amargós, con la colaboración especial de Ricard Miralles al piano y Roger Blavia a la percusión. En esta producción presenta 15 temas ya conocidos y uno nuevo, el poema de Federico García Lorca de título "Herido de amor" que Serrat había musicalizado con anterioridad para Ana Belén.
En 2004, participa en el proyecto "Neruda en el corazón", con un disco colectivo en el que interpreta el Poema XX de Pablo Neruda, con música de Ramón Ayala "el Mensú", el espectáculo se presentó en directo en concierto único el 5 de julio de 2004 en el Palau Sant Jordi de Barcelona, dentro de la programación del Fórum Universal de las Culturas 2004 de Barcelona. También en 2004, El Periódico de Catalunya le otorga el premio "Català de l'Any" ("catalán del año") en homenaje a sus cuarenta años de carrera, en el mismo año participa en el acto institucional del Día de Cataluña en el Parque de la Ciudadela, interpretando "Cançó de bressol".
Ya en 2004, en el marco de la gira de "Versos en la boca" se rumoreaba de que sufría de algún mal. Sin embargo, ante las consultas de la prensa, Serrat, con gran humor, señalaba: "Si el doctor me pide que deje el vino, cambio de doctor". Y es que ya llevaba, en silencio, un proceso de quimioterapia, para tratar de reducir un carcinoma en la vejiga. En 2005 se hace pública la noticia de la enfermedad.
Tras su recuperación emprende una nueva gira intimista junto a Ricard Miralles interpretando sus temas clásicos bajo el título "Serrat 100x100", una gira con 150 conciertos que se inicia el 6 de mayo de 2005 en Valladolid y finaliza el 14 de diciembre de 2006 en San Sebastián en una primera etapa. El 15 de marzo de 2006 recibe el título de doctor honoris causa de la Universidad Complutense de Madrid por su contribución a la cultura española en general y catalana en particular y, diez días después, la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo por toda su trayectoria profesional.
El 24 de marzo de 2006, el Ayuntamiento de Barcelona otorga la Medalla de Oro de la ciudad a Joan Manuel Serrat "por su aportación cívica y por el prestigio conseguido como músico y ciudadano a nivel internacional". El 18 de abril de 2006 publica el disco "Mô" con canciones en catalán, su primera producción en esa lengua en 17 años. Mô es el nombre que los locales dan a la ciudad de Mahón (Menorca), localidad en la que Serrat tiene una casa y pasa los veranos. Durante los siguientes meses, Serrat realiza una gira de 48 conciertos de promoción de este nuevo disco por Cataluña, Valencia, Baleares y Madrid, se inicia el 27 y 28 de abril de 2006 en Mahón (Menorca), realiza 19 conciertos en el Teatro Nacional de Cataluña de Barcelona y finaliza la gira el 4 de octubre de 2006 en Gerona, tras la que continuaría con una segunda sesión de conciertos con su gira Serrat 100x100.
En 2007 es galardonado con la Medalla de Honor del Parlamento de Cataluña en reconocimiento por su labor en defensa de la lengua y la cultura catalana como miembro en los años 1960 de Els Setze Jutges y como caballero de la Legión de Honor de la República Francesa.
También en 2007 realiza una gira junto a Joaquín Sabina llamada "Dos pájaros de un tiro", que los lleva por treinta ciudades españolas y veinte americanas y que se inicia en Zaragoza el día 29 de junio de 2007 y finaliza el 18 de diciembre en Buenos Aires después de 71 conciertos. En ella, el catalán interpreta las mejores canciones del ubetense mientras este hace lo propio con el repertorio del noi del Poble-sec. De los conciertos celebrados en Madrid se graba un disco en directo y un DVD con más material que se edita en diciembre de 2007. El nombre de dicho disco es, al igual que la gira, "Dos pájaros de un tiro".
En 2009 Serrat graba junto a Joan Albert Amargós un segundo disco en homenaje al poeta Miguel Hernández, de título "Hijo de la luz y de la sombra", que es editado en febrero de 2010 y el Ministerio de Cultura de España le concede el Premio Nacional de Músicas Actuales en su primera edición. En marzo de ese mismo año, es operado con éxito de un nódulo pulmonar que le habían diagnosticado en un control rutinario. Es dado de alta 5 días después, pero este hecho retrasa la gira de su disco "Hijo de la luz y de la sombra" que se inicia finalmente el 23 de abril en Elche.
El 6 de febrero de 2012, presentó junto a Joaquín Sabina "La orquesta del Titanic", su primer álbum de estudio grabado con el cantautor ubetense. Además, anunciaron una gira de presentación del disco que los llevaría por Uruguay, Argentina, Chile, México, Estados Unidos, Costa Rica, República Dominicana y España.
Durante la gira Dos pájaros contraatacan en Argentina graban un nuevo CD+DVD en vivo en el escenario del Luna Park de Buenos Aires, titulado "En el Luna Park" que es editado en 2012.
Para conmemorar su medio siglo con la música, el artista escogió medio centenar de composiciones, la mayoría regrabadas y con gran abundancia de duetos para el lanzamiento de un disco titulado "Antología desordenada" que se publicó el 4 de noviembre de 2014.
En 2017 y 2018, la gira "Mediterraneo da Capo" en España, Francia y SurAmerica, conmemora el 47 aniversario del disco mítico "Mediterraneo".
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Concierto en el Wizink Center
Madrid el 14 -12 - 2022
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