Aretha Louise Franklin nació en Memphis (Tennessee) el 25 de marzo de 1942 y falleció en Detroit (Michigan) el 16 de agosto de 2018, esta cantante estadounidense de soul, R&B y góspel, era apodada "Lady Soul" o "Queen of soul" y conocida artísticamente como Aretha Franklin, fue la máxima representante de dicho género, es desde luego, sin duda, la cantante más grande de toda la historia, y la mayor exponente de la música en general. A mediados de la década de 1960 se consolidó como estrella femenina del Soul, algo que usó en favor de los derechos raciales en Estados Unidos, siendo un elemento influyente dentro del movimiento racial y de liberación femenina.
Fue hija del predicador Clarence LeVaughn Franklin y la cantante de góspel Barbara Franklin. Su madre Bárbara rompió su matrimonio debido a las constantes infidelidades y violencia por parte de Clarence, incluido el abuso sexual contra una niña de su congregación baptista, a la que embarazó dando lugar al nacimiento de Carl Ellan Kelley (de soltera Jennings) en 1940, unos días después de que la madre cumpliera trece años.
Fruto de abusos sexuales Aretha tuvo a su primer hijo siendo aun una niña con 12 años y el segundo con 14. La madre de Aretha moriría en 1952 de un ataque al corazón. Su padre vio pronto su talento, por lo que quiso que tomara clases de piano, pero ella lo rechazó y prefirió aprender por sí sola con la ayuda de grabaciones. En este tiempo, permanecía en una gira itinerante de góspel, donde uno de los primeros temas que interpretó fue "Precious Lord". Las raíces góspel de Franklin fueron una de las huellas más personales e influyentes en su carrera. Con sus hermanas Carolyn Franklin y Erma Franklin cantaba en la Iglesia Bautista de Detroit, fundada y regentada por su padre, C. L. Franklin, un predicador baptista, apodado "La voz del millón de dólares" y uno de los principales confidentes del líder Martin Luther King.
Aretha pasó toda su infancia dentro de este ambiente góspel y rodeada de voces del jazz como Dinah Washington y Ella Fitzgerald.
Con tan solo 14 años hizo su primera grabación, el álbum "The gospel soul of Aretha Franklin", en el que se podían oír composiciones góspel con un potente sonido soul, lleno de melodías a piano, instrumento que dominaba desde su infancia. En 1960, viajó hasta Nueva York para tomar clases de técnica vocal y danza, y durante ese tiempo, empezó a grabar demos para enviar a las discográficas.
Aretha entró en Columbia como una artista soul, pero con el tiempo, la compañía comenzó a adentrarla en su catálogo de jazz, como se demuestra en su álbum de 1964 "Unforgettable: a tribute to Dinah Washington", en el que rinde homenaje a una de sus grandes ídolos. Ella se sentía como una artista soul y no como una dama del jazz, aunque en esa época se pudo comprobar la versatilidad musical que poseía y en donde se pueden encontrar muchas de sus más bellas melodías como por ejemplo "Sweet bitter love", "Skylark", "Try a little Tenderness" y muchas otras. En esta época, consiguió éxitos menores entre los que destacan "Operation heartbreak", "Rock-a-bye Your Baby With a Dixie Melody", "Lee Cross" y "Soulville".
En 1964 editó el álbum "Songs of faith" con la discográfica en que debutó y donde continuaba ese sentimiento góspel. Cuando Aretha abandonó Columbia para fichar por la compañía discográfica Atlantic Records, el productor Jerry Wexler se propuso sacarle todo el soul que llevaba dentro. El primer sencillo que grabó para Atlantic Records fue "I never loved a man (The way I love you)", este sencillo irrumpió en todas las radios, pero aún lo harían con mucha más fuerza "Respect", una versión de la canción que Otis Redding había grabado en 1965, con el cual Aretha se consagraba definitivamente.
También en 1967, editó el álbum "Aretha arrives", del que se pueden destacar los temas "Satisfaction" y "Baby, I love you". Este segundo álbum en Atlantic alcanzó el número uno, pero no fue tan popular como su predecesor. En 1968 en el Regal Theatre de Chicago, el presentador Pervis Spann le dio el título de la "Reina del Soul" a Franklin, al presentarla con ese nombre.
Seis meses después, se lanzó en álbum "Aretha now", que continuaba una cadena de éxitos con "Think" y el popular tema de Burt Bacharach "I say a little prayer", y que con anterioridad había interpretado Dionne Warwick.
En 1969, el álbum "Soul '69" cerraba la década de los 60s con el éxito de los sencillos "River's invitation" y "Bring it on home to me". A finales de la década de los 60 y principios de los 70, Aretha empezó a hacer versiones de temas rock, pop y soul que ya habían sido grandes éxitos, entre ellos, temas de The Beatles como "Let it be" o "Eleanor Rigby", y de Simon & Garfunkel "Bridge over troubled water" o artistas soul como Sam Cooke o The Drifters. A principios de los 70, el éxito de Aretha continuaba sin decaer, siendo ya una artista totalmente consagrada dentro del panorama musical internacional.
El segundo álbum de 1970 fue "Spirit in the dark", en el que vuelve a hacer versiones de B.B. King, Jimmy Reed y Dr. John. En este álbum contó con una instrumentación de lujo por parte de The Muscle Shoals, The Dixie Flyers y el guitarrista Duane Allman. Los dos sencillos extraídos del álbum fueron "Don't play that song" y el tema escrito por Aretha que da nombre al álbum "Spirit in the dark".
En 1971 salió al mercado la grabación de la actuación en vivo "Aretha Live at Fillmore West", donde cantaba sus grandes éxitos, a la vez que las versiones de Stephen Stills "Love the One You're With" y del grupo Bread "Make It With You". En este álbum aparecen el saxofonista King Curtis, y una versión de "Spirit in the dark" junto a Ray Charles. Hasta este momento, Aretha seguía haciendo su soul sesentero, con tan solo algunas variaciones como la inclusión de versiones de temas rock.
En 1972, llegó el primer álbum totalmente góspel de su carrera, "Amazing Grace", grabado en directo junto a The Southern California Community Choir y James Cleveland. De este disco son famosas su versiones góspel de "Wholy Holy" de Marvin Gaye, "How I got Over" de Clara Ward o "Precious memories".
Su álbum "Let Me in Your Life", de 1974, mostraba una nueva imagen de Aretha Franklin, con una portada en la que ya aparecía como una "diva", envuelta en un abrigo de piel. Seguía sonando a soul, pero su inclusión en la música disco era cada vez mayor. De este álbum salieron dos hits: "Until You Come Back to Me (That's What I'm Gonna Do)" y "I'm in love", escrita por Bobby Womack y convertida en éxito en 1968 por Wilson Pickett.
En 1975, con el álbum "You" llegó la caída momentánea, era un álbum en el que el esplendor vocal continuaba, pero la producción y composición no tenían nada que ver con lo anteriormente hecho, y de ahí que solo se escuchara por muy poco tiempo el primer sencillo, "It Only Happens (When I Look At You)".
En 1976, tras un año de trabajo, Aretha se cruzó en el camino de Curtis Mayfield, y junto a él creó el álbum "Sparkle", y la banda sonora de la película del mismo nombre, con lo que la cantante recuperaba en cierta forma su estatus musical. De sus canciones "Sparkle" fue un éxito, "Something He Can Feel" se convirtió en un himno, y "Jump" tuvo gran éxito.
En 1978, lanzó en álbum "Almighty Fire", en el que colaboró de nuevo Curtis Mayfield, quien escribió la canción "I needed you baby", la cual se encuentra junto con otras nueve más, dentro del álbum.
El 25 de octubre de 1980 comienza una nueva etapa para Aretha Franklin, ese día, se lanza su primer álbum en la discográfica Arista, "Aretha", la promoción de este disco fue muy amplia, ya que ella era la primera artista importante que esta discográfica llevaba.
En 1981, llegó el álbum "Love All the Hurt Away", que se abría paso en el mercado con el sencillo que da título al disco, un dueto entre Aretha y George Benson. Con este álbum, Aretha volvía a los primeros puestos del panorama musical con un nuevo sonido que mezclaba el soul, rock, urban y quiet storm. De él entraron en las listas de ventas dos temas más, aparte del primer sencillo "It's my turn" y "Hold on! I'm comin'", con el cual consiguió un Grammy.
Pero en 1982, con el disco "Jump to it", llegó de nuevo el gran éxito, su tema "Jump to it" consiguió su primer número uno en más de media década. "Love me right" fue otro de los temas que salieron del álbum, consiguiendo también una buena aceptación, lo que hizo que este fuera el mayor éxito de ella tras mucho tiempo en la sombra.
En 1984, la discográfica Chess, con la que Franklin había empezado a trabajar en el góspel, editó el álbum "Never Grow Old", grabado junto a su padre, Clarence LeVaughn Franklin, en vivo durante una sesión góspel.
En 1986 se editó otro álbum titulado "Aretha", pero esta vez con un ambiente mucho más roquero, visible además en su aspecto. Cosechó dos grandes hits con este disco: la canción "Jumpin' Jack Flash" producida por Keith Richards y perteneciente a la banda sonora del mismo nombre, y el dúo junto a George Michael "I Knew You Were Waiting (For Me)". Otros temas con bastante menos repercusión fueron "Jimmy Lee" y el dúo junto a Larry Graham "If You Need My Love Tonight".
En 1987 lanzó "One Lord, One Faith, One Baptism", el segundo álbum íntegramente góspel de su carrera, en él colaboran varios artistas como: Erma Franklin, Carolyn Franklin, Mavis Staples, C.L. Franklin, Joe Ligon, Jesse Jackson y Jasper Williams.
En 1993 y en 1997 cantó en las ceremonias de apertura del gobierno de Bill Clinton, y en 1995 recibiría un Grammy por toda su carrera. También en esa época grabó un dueto con Frank Sinatra, "What Now My Love". En 1998 demostró que era una de las estrellas de la música de nuestro siglo en el espectáculo de VH1, "Divas Live", donde actuó con algunas de las artistas que habían roto las listas de ventas en la última década como Mariah Carey, Céline Dion o Shania Twain. "The Queen of Soul", con tan solo dos actuaciones se convirtió en la estrella de la gala, rindiendo al público a sus pies.
En 1998 lanzó "A rose is still a rose", que sería su primer álbum dentro del R&B contemporáneo y el neo soul, con tendencias hip-hop.
En 2003 volvió con el álbum "So damn happy", colaborando con Mary J. Blige y con un sonido totalmente neo soul que en cierta forma volvía a sus raíces.
En 2007 lanza "Jewels in the Crown of the Queen", un álbum de duetos, que incluye dos temas nuevos con Fantasia Barrino y John Legend, y en el cual aparecen colaboraciones anteriores con artistas como Whitney Houston, George Michael, George Benson, Luther Vandross o Mary J. Blige. En 2008 fue elegida como personaje musical del año en el 50 Aniversario de los Premios Grammy, en los cuales consiguió su vigésimo galardón gracias al dueto con Mary J. Blige, "You never gonna change my faith". También durante 2008 grabó el tema promocional de una empresa privada titulado "Stand up yourself", el cual al mismo tiempo sirvió como adelanto de su siguiente álbum. El 18 de noviembre de 2008, Aretha interpretó "Chain Of Fools" y "Respect" en Bailando Con Las Estrellas 2008. El 20 de enero de 2009 asistió a la ceremonia de investidura de Barack Obama para cantar el tema "My Country This of Thee". Aretha Franklin se divorció dos veces, y fue madre de cuatro hijos. Dos de ellos, Kecalf y Teddy, trabajan en el mundo de la música. Teddy fue el director artístico y de la banda de músicos de Aretha en sus giras, además de tocar la guitarra eléctrica. Quedó embarazada a los doce años y dio a luz a su primer hijo, Clarence, el 28 de enero de 1955. El padre era un compañero de escuela, Donald Burk. El 22 de enero de 1957, con catorce años, tuvo al segundo, Edward, hijo de Edward Jordan.
Mientras los niños eran cuidados por su abuela y su hermana Erma, Aretha Franklin salía y consolidaba su carrera. Desde 1962 hasta 1969 estuvo casada con Teddy White, con quien tuvo a Teddy Jr. en febrero de 1964 y del que se divorció alegando violencia doméstica. Su cuarto y último hijo, Kecalf, nació en 1970 fruto de su relación con su director de giras Ken Cunningham.
En 1978 se casó con el actor Glynn Turman, del que se divorciaría en 1984. Tras un incidente leve en 1984, tenía miedo a volar por lo que desde entonces restringió sus giras solo a Estados Unidos.
Aretha Franklin falleció el 16 de agosto de 2018 en su residencia de Míchigan a los 76 años a causa de un cáncer de páncreas que padecía desde hacía años.
Fue merecedora de una serie de Premios y Reconocimientos:
El 3 de enero de 1987 fue la primera mujer incluida dentro del Rock and Roll Hall of Fame.
En septiembre de 1999 se le otorgó la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente Bill Clinton.
En 2005 el presidente George W. Bush le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad.
En 2005 se convirtió en la segunda mujer en entrar en el UK Music Hall of Fame.
En 2005, la revista Rolling Stone la situó en el puesto 9.º dentro de los "100 mejores artistas de todos los tiempos"; siendo la primera mujer en la lista.
El 13 de mayo de 2006 fue nombrada "Doctora en música" del Berklee College of Music.
El 5 de octubre de 2006 fue galardonada con el Golden Nest Award a una leyenda en el "African Musical Awards" celebrado en Dakar.
El 14 de mayo de 2007 fue nombrada "Doctora en música" de la Universidad de Pensilvania.
El estado de Míchigan declaró su voz como "Tesoro natural".
Es la mujer con más premios Grammy de la historia, detrás de Beyoncé y Alison Krauss.
Es la persona más joven en recibir un Kennedy Center Honor.
Fue la primera mujer afrodescendiente en aparecer en la portada de la revista Time.
En 2008 fue elegida por la revista Rolling Stone como Mejor cantante de todos los tiempos.
En 2019 fue la primera mujer solista en recibir el Premio Pulitzer póstumo.
En 2023 fue elegida por la Revista Rolling Stone como "Mejor cantante de todos los tiempos", siendo la única en mantener su puesto desde su última actualización en 2008. ¿Por qué Aretha Franklin es la mejor cantante del mundo?. Pienso que Aretha lo tenía todo, el poder y la técnica, era muy sincera en todo lo que decía, todo lo que pensaba o lo que le pasaba, lo convertía en música, desde sus canciones "Chain of Fools" y "Respect" hasta sus actuaciones en vivo. Ella tenía una confianza total en sí misma, no vacilaba jamás. oooooooooooooo
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