LA MÚSICA, ese lenguaje universal : B. B. KING, Todo sobre él

Riley Ben King conocido artísticamenete como B. B. King nació en Itta Bena (Misisipi) el 16 de septiembre de 1925 y falleció en Las Vegas (Nevada) el 14 de mayo de 2015. Creció cantando en un coro de góspel en la iglesia baptista Elkhorn de Kilmichael. Con doce años compró su primera guitarra por quince dólares, aunque otra fuente indica que fue un regalo de Bukka White, primo de su madre. En 1943, King abandonó Kilmichael para trabajar como conductor de tractores y comenzó a tocar la guitarra con el Famous St. John's Quartet en Inverness, actuando en iglesias de la zona y en la estación de radio WGRM de Greenwood.

En la década de 1950, B. B. King se convirtió en uno de los nombres más importantes del rhythm and blues, con una lista de éxitos en su haber que incluía, entre 1952 y 1955, cuatro primeros puestos en la lista de éxitos de R&B de la revista Billboard.

Aunque sus audiencias fueron orientadas al R&B y el blues, King se rodeó siempre de arreglistas y músicos de jazz, sobre todo de saxos y trompetas, para sus grabaciones y actuaciones en directo. Su banda para sus primeras grabaciones de 1949 para Bullet Record Transcription Company, estaba formada por los hermanos Calvin y Phineas Newborn, Jr., el padre de estos, Phineas Newborn, Sr., Tuff Green, los hermanos Tom y Ben Branch, Willie Mitchell y una mujer trombonista, Sammie Jett. El trompetista James "Boogaloo" Bolden, miembro de la banda de King durante treinta años y su líder los últimos veinte, había estado en la orquesta de Duke Ellington. Otros músicos de jazz asociados con King fueron The Crusaders, bien como banda, bien a nivel individual, Johnny Pate arreglista y/o productor de álbumes como Live at The Regal o Blues on Top of Blues, o el trompetista Snooky Young.

A partir de "Live & Well" en 1969, el primero de cuatro álbumes producidos por Bill Szymczyk, se asocia también con músicos de blues y rock, como Gerald Jemmott, Al Kooper, Hugh McCracken, Dr. John, o Eric Clapton, entre muchos otros. Participó como invitado en numerosos programas de televisión muy populares en los Estados Unidos, incluyendo The Ed Sullivan Show en 1971, cuando una audiencia de 20 millones le vieron tocar "The Thrill Is Gone", así como en "The Tonight Show", "The Cosby Show", "Hospital General", "El Príncipe de Bel Air", "Barrio Sésamo", "Married... with Children" y "Sanford and Son".

B. B. King recibió 15 Premios Grammy. Asimismo, cuatro de sus grabaciones, dos álbumes "Live at The Regal" y "The Thrill Is Gone" y las dos canciones "3 O'Clock Blues" y "Everyday I Have the Blues", han sido incorporados al Hall of Fame de los Grammy. Por otra parte, la grabación "The Thrill is Gone" recibió el Premio del Salón de la Fama de los Grammy en 1998.

En 1946, King siguió a Bukka White a Memphis (Tennessee), donde pasó diez meses. Sin embargo, regresó a Misisipi, donde decidió prepararse mejor para su próxima visita. En 1948 volvió a Memphis y tocó en el programa de radio KWEM, de Sonny Boy Williamson II, donde comenzó a desarrollar un público local.

Al comienzo, trabajó en el WDIA como cantante y disc jockey, con el apodo de "Beale Street Blues Boy", que fue acortado posteriormente a "Blues Boy" y finalmente a "B. B." En WDIA conoció a T-Bone Walker.

En febrero de 1952, King obtuvo su primer éxito de ventas, llegando al número uno en Billboard con "3 O'Clock Blues", canción escrita por Lowell Fulson y que también había sido el primer éxito de este en 1948. El mismo año, 1952, King consigue su segundo número uno con "You Know I Love You". Entre 1953 y 1955, alcanzaría dos números unos más con "Please Love Me", y "You Upset Me Baby", y otros éxitos más como: "Story from My Heart and Soul", "Woke Up This Morning", "Please Hurry Home", "When My Heart Beats like a Hammer", "Whole Lotta Love", "Every Day I Have the Blues", "Sneakin' Around" o "Ten Long Years".

En 1956, realizó 342 actuaciones y tres sesiones de grabación. En 1960, su versión del éxito de la canción de Joe Turner, "Sweet Sixteen", llega al puesto número dos de la lista de Billboard. En noviembre de 1964, King grabó el legendario álbum "Live at the Regal" en el Regal Theater de Chicago. 

En 1969, King tuvo un éxito con su versión de la canción de Roy Hawkins, "The Thrill Is Gone", alcanzando el puesto número 3 en la lista de R&B y el número 15 en la lista de música pop. También se elevó al puesto 183 en las 500 Mejores Canciones de Todos los Tiempos de la revista Rolling Stone. Ganó visibilidad en la apertura del Tour por América de 1969 de los Rolling Stones. Los éxitos de King continuaron durante los 70s con canciones como "To Know You Is to Love You" y "I Like to Live the Love".

Las décadas de 1980 y 1990 vieron a King grabando menos, pero manteniendo una carrera muy visible y activa apareciendo en numerosos programas de televisión, fotos en las que se le ve con más movimiento y realizando hasta 300 conciertos en un año. En 1988, alcanzó a una nueva generación de fans con el tema "When Love Comes To Town", junto a la banda irlandesa U2 en su álbum "Rattle and Hum". Ese mismo año grabó "BB Kings and Friends" junto a Albert King, Stevie Ray Vaughan, Eric Clapton, Phil Collins, Gladys Knight, Paul Butterfield, Chaka Khan y Billy Ocean. En 1996, publicó su autobiografía, "Blues All Around Me". En 1998 BB King y Albert King, el Big brother of blues, como lo llamaba BB King cariñosamente a Albert en el Japan Blues Carnival de 1989, volvieron a tocar juntos. En 2000, King se unió con Eric Clapton para grabar "Riding with the King".

En 2003, King compartió el escenario con la banda de rock Phish en Nueva Jersey, tocando tres de sus clásicos durante 30 minutos. En junio de 2006, King estuvo presente en la conmemoración de su primer transmisión de radio en Three Deuces Building en Greenwood, donde una marca oficial del Mississippi Blues Trail fue construida.

B. B. King también hizo diversas apariciones en el Crossroads Guitar Festival puesto en marcha por Eric Clapton. En el Festival de 2004 tocó "Rock Me Baby" junto a Clapton, Buddy Guy, Jimmie Vaughan y Bonnie Raitt. En el de 2007 interpretó: "Paying the Cost to Be the Boss" y "Rock Me Baby" con The Robert Cray Band y con Jimmie Vaughan & Hubert Sumlin. En la edición de 2010 cerró el Festival interpretando su tema mítico "The Thrill Is Gone" con Eric Clapton, Robert Cray, Jimmie Vaughan y otros. Y en la edición de 2013 interpretó "Every Day I Have The Blues" con The Robert Cray Band con Eric Clapton & Jimmie Vaughan.

A los 80 años, el 29 de marzo de 2006, King tocó en el estadio Hallam Arena de Sheffield en la primera parte de su gira por el Reino Unido y Europa. Realizó esta gira junto al ex-shredder/roquero convertido en blusero, Gary Moore, con el cual King había realizado otras giras anteriormente, incluyendo la canción "Since I Met You Baby". Esta gira finalizó el 4 de abril con un concierto en el Wembley Arena.

En julio de 2006, King volvió a Europa y en ese momento decidió realizar su despedida en Suiza, tocando dos veces (2 y 3 de julio) en la decimocuarta edición del Festival de Jazz de Montreux y también en Zúrich en el Blues at Sunset el 14 de julio. Durante su última actuación en Montreux, en el Salón Stravinski, tocó junto a Joe Sample, Randy Crawford, David Sanborn, Gladys Knight, Lella James, Earl Thomas, Stanley Clarke, John McLaughlin, Barbara Hendricks y George Duke. La gira de despedida finalizó en Luxemburgo el 19 de septiembre de 2006 en el estadio D'Coque.

B. B. King puso el nombre de Lucille a su guitarra. El nombre proviene de una actuación en Arkansas, en la que se produjo un incendio que obligó a desalojar el recinto a todas las personas allí presentes. B. B. King se dio cuenta de que se había dejado su guitarra y volvió a rescatarla, estando a punto de morir. Cuando le dijeron que el fuego había sido provocado por dos hombres que se peleaban por una mujer, B. B. King le puso a su guitarra el nombre de esta, Lucille.

B. B. King era piloto licenciado, u n conocido jugador y vegetariano, no bebedor y no fumador desde sus casi 60 años. Vivió casi diez años con diabetes y fue un visible portavoz en la lucha contra ella, apareciendo en avisos para el manejo de productos para la diabetes.

El 26 de enero de 2007, durante una gira, King fue hospitalizado en Galveston (Texas) debido a la fiebre tras una gripe. Fue dado de alta el 27 de enero, tras pasar una noche ingresado. Tuvo tiempo para terminar su gira, con su actuación el 30 de enero.

Casado dos veces, King tenía 15 hijos, naturales y adoptados. Aunque algunas fuentes afirman que el boxeador Sonny Liston fue tío de King, otra fuente afirma que se trata de un mito y que la relación verdadera es que Liston era hermanastro del padrastro de King.

Su cantante favorito fue Frank Sinatra. En su autobiografía King habla acerca de cómo era, y es, un "fanático de Sinatra" y cómo iba a la cama todas las noches escuchando el álbum de clásicos de Sinatra "In the Wee Small Hours". King ha acreditado a Sinatra por abrirle las puertas a los artistas negros a los que no se les dio la oportunidad de tocar en lugares dominados por "blancos". Sinatra lo tenía a en los principales lugares en los que cantaba en Las Vegas durante los años 60s.

King fue un defensor de la educación musical en los niños. En 2002, fue contratado como partidario oficial de Little Kids Rock, una organización sin fines de lucro que provee a los niños de escuelas públicas de todo Estados Unidos lecciones e instrumentos musicales de manera gratuita.

B. B. King falleció el jueves 14 de mayo de 2015 a las 9:40 p. m. (Hora del Pacífico) mientras dormía en su casa ubicada en Las Vegas, de acuerdo a la información proporcionada por su abogado. Sus hijas denunciaron y aseguraron de que el músico había sido envenenado por su mánager y su asistente personal, pero al realizarse la autopsia se confirmó que no era cierto.

Nos dejó grabados ventinueve álbumes, además de un gran número de singles y ep's. El que fuera bautizado musicalmente como el "blues boy", dejó huérfana a su adorada "Lucile", esa guitarra que lo acompañó en toda su carrera y que era tan protagonista como él, que sacaba de ella sus mejores reefs.

En homenaje a esa música que nos dejó grabada, vamos a recordar estas diez obras suyas con las que el "Rey del Blues" acompañado de su inseparable guitarra "Lucille" nos tocaron el corazón. ¡Que las disfruteis!....